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1、人类活动正在导致生物物种以前所未有的速度灭绝生物多样性对于地球和人类本身有着至关重要的意义，栖息地遭到破坏是最大的问题。有专家指出，把有限的资金用于保护数十个热点地区可以保护最大多数的物种。【本刊讯】美国发现月刊月号刊登杰克麦克林托克的一篇文章，题为今后年可能灭绝的个物种，摘要如下：中非的山地大猩猩是猿类中体形最大和最稀有的品种，目前仅剩几百只。如果山地大猩猩最终灭绝这种情况很可能在今后年中出现的话，这将成为世界各地的重要新闻，人们将会因为没有尽力对其加以保护而追悔莫及。假如我们知道某些稀有动物将会消失，我们会为此大声疾呼，因为我们以前曾经许多次不得不这样做过。于是，这些动物便会成为哈佛大学生
2、物学家威尔逊所谓的“著名动物”。由于像山地大猩猩这样的漂亮动物吸引了人们的注意力，比起其他众多的、不那么出名的动物相比，它们有更多的生存机会。然而，名声却未能使美国的黑海滨沙巫鸟免遭灭顶之灾，而且可能也无法挽救大熊猫、苏门答腊犀牛、中华白鳍豚和棱皮龟的厄运。在过去年里，得益于计算机和基因技术的革命，我们比以往任何时候更多地了解了不可思议的基因多样性和地球物种间所存在的非同寻常的相似性。然而，就在生物学家开始认识到生物多样性对于地球历史和健康的重要意义的时候，这些物种本身却正在消亡。单是在美国，人们最近就记录到了圣巴巴拉歌雀、大湖蓝梭鱼以及辛普森珍珠贝（一种淡水双壳贝）的灭绝。而其他的动植物也许
3、早已不知不觉地悄悄消失了。在其他地方，消亡物种的名单也在扩大。我们已经失去了澳大利亚的一种以胃部孵育幼蛙的神奇青蛙。这种青蛙是从口中生下幼蛙的。我们可能还失去了哥斯达黎加的一种金色蟾蜍。这种生着一对深色大眼睛的蟾蜍曾令旅游者趋之若鹜。消亡物种的名单林林总总，包括夏威夷瓦胡岛的多种彩色树蜗牛、新西兰的长腿灌木鹪鹩、非洲维多利亚湖中的多种棘鳍鱼以及印度洋罗德里格斯岛的百合芙蓉。所有这些物种已经在过去年里消亡了。还有数千个物种正岌岌可危。哈佛大学的威尔逊惊呼道：“我们正处在第七次大灭绝的边缘。”尽管宇宙意外事件和气候变化曾是导致此类生物灾难的原因，然而在过去几千年里，几乎每一个物种的消失都可以归咎于
4、人类活动。威尔逊说，自现代人类出现以来，物种灭绝的速度加快了到倍。地球上有至少万个物种，专家估计目前的物种灭绝速度是每年万种，而且这一速度似乎有加快的趋势。有人甚至预言，在今后年里，现有的物种中会有将近一半消亡。想想吧，大象、猩猩、大熊猫、犀牛、海豚、金刚鹦鹉、青蛙等动物将不复存在，我们的世界将进入威尔逊所戏称的“孤独时代”。栖息地的丧失是最大的问题。在夏威夷，的原始森林覆盖已经被毁，当地特有的种鸟类有一半已经绝迹，另外还有多种正濒临灭绝。一些活动范围较大的鸟类也正在消亡。巴西特产的斯皮氏鹦鹉目前在野外生存的只剩下一只，而足迹曾遍及美国西南部的象牙嘴啄木鸟很可能已经全军覆没。根据有关调查，全世
5、界现有的全部鸟类中有处于濒危状态。与此同时，在今后几十年里，世界植物种类的将有绝迹之虞。灵长目动物的处境尤其危险，这是因为它们赖以生存的热带雨林和生态系统每况愈下。尽管大多数灵长目动物在过去年里顽强地生存了下来，但在今后年里，估计其中的约种各类猿、猴将有可能遭到灭顶之灾。物种的消亡并不总是遥远的事情。非洲紫罗兰仍然在世界各地的厅堂中含苞怒放，然而在原产地肯尼亚和坦桑尼亚却几乎看不到它的踪影。南非开普敦郊外独有的一种湿地蕨最近由于城市的扩张而消失。世界自然保护联盟植物保护委员会主席戴维吉文说：“物种灭绝正在我们的鼻子底下发生。”我们不能确切地知道哪些物种正在消失，因为在消亡的物种中，有是生活在热
6、带雨林中的不知名的无脊椎动物（主要是昆虫）。昆虫对于我们的世界是不可或缺的，它们参与植物授粉，吞食瓦砾，消灭害虫。沉没的方舟一书作者、英国生态学家诺尔曼迈尔斯说：“倘若有一半的昆虫消失，那么不出一年，我们的农业体系就会遇上大麻烦。”事实上，人类自身的生存依赖于其他物种的存在。研究显示，某个地区的生物多样性程度越高，该地区拥有的物种就越多，承受环境变迁的能力就越强。生态学家已经知道，某一物种的消亡会带来破坏性的连锁反应。国际真菌学会前会长戴维霍克斯沃思估计，每当有一种植物灭绝，就会有至少种生物随之消失。为了了解生态系统是如何保持健全状态的，生物学家对所谓的关键物种进行了研究。正是这些关键物种的行
7、为帮助形成了生态系统的独有特性。例如，大象在地上挖出水坑，在森林中踩出道路，它们补充土壤肥力，并通过粪便播撒植物种籽（有些植物种籽必须经过大象的消化系统之后才能发芽）。海獭控制着以海藻为食的海胆的数量，从而保护海洋中的海藻群，而海藻群又可以为多种海洋生物提供保护，并使海岸免受海浪侵蚀。不幸的是，我们也许要在某一物种消亡并导致其他物种随之消亡之后，才会知道它是关键物种。在许多情况下，某种濒危动物会苟延残喘，直到某个小小的事件例如一场不合时宜的干旱使其完全消亡。不过，人类的努力（例如保护美洲短吻鳄的运动）也可以挽救濒危物种。短吻鳄在很年轻的时候就能繁殖后代，而且能够频繁生育，它们一生可产鳄鱼蛋数十
8、个，因此只要禁止捕猎，其个体数目就会很快回升。佛罗里达黑豹和西印度海牛的生活环境与短吻鳄相似，但它们的活动范围大得多，而繁殖速度则要慢很多。这两种动物很可能在年之前就会从地球上消失。动物需要天然的栖息地。威尔逊说，即便是规模最庞大的动物园也只能收容大约种动物，相对于已知的万多种哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物来说，这不过是九牛一毛。因此对于濒危动物而言，动物园与其说是康复中心，倒不如说是避难所。鉴于拯救所有的濒危物种是不可能的，因此英国生态学家迈尔斯提出了鉴别分类的办法。他与其他位生态保护专家合作，列出了个生物多样性岌岌可危的热点地区。这些地区的总面积不到地球陆地面积的，但却包含了地球上的维
9、管植物和将近的主要脊椎动物。这些地区包括地中海地区、新西兰、南非的南端、巴西大部以及从美国俄勒冈州南部到墨西哥下加利福尼亚州的太平洋沿岸地区。迈尔斯说，如果我们把有限的保护经费用于这些地区，就可以保护最大多数的物种。迈尔斯及同事估计说，今后年内每年的保护费用大约为亿美元。为了让人们牢记正面临绝境的动物物种，威尔逊还编制了一张濒危动物清单，清单上的每种动物的现存个体数目都不足。山地大猩猩不久将会被列入该清单，这种害羞的素食动物除人类外没有任何天敌。清单上的其他动物包括斯皮氏鹦鹉、夏威夷乌鸦、中华白鳍豚和菲律宾鹰雕。但是，即便是那些现存个体达到数百个的动物物种，它们的生存前景也是难以预料的。（曹卫国译）