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1、华盛顿广场西面的一个小区里， 住着苏艾和琼珊两个姑娘。 她们一起住在一座矮墩墩的三层砖屋的顶楼里，学习画画。十一月，琼珊不幸感染了肺炎，她躺在铁床上，一动也不动，身体非常虚弱。一天早晨，医生对苏艾说： “依我看，她的病只有一丝希望。那一丝希望在于她自己要不要活下去。”医生离去之后，苏艾到工作室里哭了一通，然后若无其事的走进琼珊的房间。琼珊躺在被窝里，望着窗外，在数数。“十二，”她说，过了一会儿，又说“十一” ；接着是“十” 、“九”；再接着是几乎连在一起的“八”和“七” 。苏艾向窗外望去。外面见到的只是一个空荡荡的院子，和二十英尺外的一堵墙壁。一棵老常春藤攀在墙上。 秋季的寒风把藤上的叶子差不
2、多全吹落了，只剩下几根几乎是光秃秃的藤枝。“怎么回事，亲爱的？”苏艾问道。“三天前差不多有一百片。数得我头昏眼花。现在可容易了。喏，又掉了一片。只剩下五片了。”“五片什么，亲爱的？告诉你的苏艾。”“叶子，常春藤上的叶子。等最后一片掉落下来，我也得去了。三天前我就知道了。难道大夫没有告诉你吗？”“没有的事。 ”苏艾装出满不在乎的样子数落地说， “老藤叶同你的病有什么相干？大夫今天早晨告诉你，你会很快康复的。 ”琼珊仍然凝视着窗外： “又掉了一片。只剩四片了。我希望在天黑之前看到最后的藤叶飘下来。那时候我也该去了。 ”“你争取睡一会儿。 ”苏艾说，“我要去叫贝尔曼上来，替我做画画的模特儿。 我去不
3、了一分种。在我回来之前，千万别动。 ”老贝尔曼是住在楼下底层的一个画家。 他年纪六十开外， 却一直没有什么成就， 生活很穷困。苏艾在楼下那间灯光黯淡的小屋子里找到了贝尔曼。角落里的画架上绷着一幅空白的画布，它在那儿静候杰作的落笔， 已经有了二十五年。 她把琼珊的想法告诉了他， 又说她多么担心，惟恐那个虚弱得像枯叶一般的琼珊抓不住她同世界的微弱牵连，真会撒手去世。“什么话！”老贝尔曼嚷道， “难道世界上竟有这种傻子， 因为可恶的藤叶落掉而想死？我活了一辈子也没有听到过这种怪事。唉，可怜的琼珊小姐。”他们上楼时，琼珊已经睡着了。 苏艾把窗帘拉到窗槛上，做手势让贝尔曼到另一间屋子里去。他们在那儿担心
4、地瞥着窗外的常春藤。第二天早晨， 苏艾睡了一个小时醒来的时候，看到琼珊睁着无神的眼睛，凝视着放下末的绿窗帘。“把窗帘拉上去，我要看。 ”她用微弱的声音命令着。苏艾照着做了。看哪！ 经过了漫漫长夜的风吹雨打，仍旧有一片常春藤的叶子贴在墙上。它是藤上最后的一片了。 靠近叶柄的颜色还是深绿的，但那锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色，它傲然挂在离地面二十来英尺的一根藤枝上面。“那是最后的一片叶子。 ”琼珊说，“我以为昨夜它一定会掉落的。我听到刮风的声音。它今天会脱落的，同时我也要死了。 ”那一天总算熬了过去。 黄昏时， 她们看到墙上那片孤零零的藤叶仍旧依附在茎上。 随夜晚同来的北风的怒号，雨点不住地打在窗
5、上，从荷兰式的低屋檐上倾泻下来。天色刚明的时候，狠心的琼珊又吩咐把窗帘拉上去。那片常春藤叶仍在墙上。琼珊躺着对它看了很久。然后她喊喊苏艾，苏艾正在煤卸炉上搅动给琼珊喝的鸡汤。“我真是一个坏姑娘，苏艾，”琼珊说，“冥冥中有什么使那最后的一片叶子不掉下来，启示了我过去是多么软弱。现在我想要努力活下去。”下午，医生说： “好的希望有了五成。 ”医生抓住苏艾颤抖的手说， “只要好好护理，你会胜利。现在我得去楼下看看另一个病人。 他姓贝尔曼据我所知， 也是搞艺术的。 也是肺炎。他上了年纪，身体虚弱，病势来得很猛。他可没有希望了，不过今天还是要把他送进医院，让他舒服些。 ”那天下午，苏艾跑到床边，琼珊靠在那儿，心满意足地在织围巾，苏艾把她一把抱住。“我有些话要告诉你，琼珊。 ”她说，“贝尔曼在医院里去世了。他害肺炎，只病了两天。头天早上，看门人在楼下的房间里发现他痉得要命。他的鞋子和衣服都湿透了，冰凉冰凉的。他们想不出，在那种凄风苦雨的的夜里，他窨是到什么地方去了。后来，他们找到了一盏还燃着的灯笼，一把从原来地方挪动过的样子， 还有几去散落的的画笔， 一块调色板，上面和了绿色和黄色的颜料，末了看看窗外，亲爱的，看看墙上最后的一片叶子。你不是觉得纳闷， 它为什么在风中不飘不动吗？啊， 亲爱的， 那是贝尔曼的杰作那晚最后的一片叶子掉落时，他画在墙上的。 ”