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1、吴敬梓的生平与著作吴敬梓（17 0 11 7 5 4 ）字敏轩，晚年自号文木老人，安徽全椒人。他家自其曾祖起一直科第不绝，官也做 得相当发达，有过五十年“家门鼎盛”（吴敬梓移家赋 ） 的时期，但到了他父亲时已经衰败。他少年时代生活还颇优 裕，随父亲受到了良好的教育。这种教育并不局限于八股文 训练，还涉及到经史、诗赋。祖辈的科第发家和当时的家门不振使他早年也醉心举业，二 十岁时考上了秀才， 这也是他一生所取得的最高功名。三年后父亲亡故，他的生活发生了显著的变化。他继承了一 笔丰厚的遗产，族人欺他这一房势单力孤，蓄意加以侵夺， 这使他看到人情世态的凉薄，并由此产生了对家族的厌恶和 反抗的情绪，祖传
2、遗产也在短短几年内随着这种情绪的增长 而加速散尽： 他一面往来于家乡与南京， 涉足花柳风月之地， 肆意挥霍；一面随意散发钱财给向他求助的人。他被乡里视 为“败家子”而“传为子弟戒” （吴敬梓减字木兰花 词）。 而且他几次乡试都没有考中，也遭到族人和亲友的歧视，感 到在家乡很难居住下去，便在三十三岁时把家搬到了他所喜 爱的有着名山胜水的南京。到南京以后， 家境虽已很困窘， 但他仍过着豪放倜傥的生活， 与四方文酒之士交游，甚至在没落之中，仍变卖了家产，以 葺先贤祠。同时，他对仕途也失去了兴趣。三十六岁时，安第 1 页徽巡抚赵国麟推荐他入京应“博学鸿词”科考试，他也称病 不去。而他的经济状况日益恶化
3、，主要靠卖文和朋友接济过 活，有时竟到了“囊无一钱守，腹作于雷鸣”，“近闻典衣 尽，灶突无烟青”（程晋芳寄怀严东有 ）的地步。虽然 他性格豪爽，但内心的辛酸还是难免的。当他的好友程晋芳 也陷入困境时，他感慨地说道：“子亦到我地位，此境不易 处也，奈何！”（程晋芳文木先生传 ） 吴敬梓是旧时代一种很特别的人物。 儒林外史第三十四 回借高先生对杜少卿的批评，描绘出他自己的精神面貌来：他这儿子就更胡说，混穿混吃，和尚道士、工匠花子，都拉 着相与，却不肯相与一个正经人。不到十年内，把六七万银 子弄的精光。天长县站不住，搬在南京城里，日日携着乃眷 上酒馆吃酒，手里拿着一个铜盏子，就像讨饭的一般。不想 他
4、家竟出了这样子弟。学生在家里，往常教子侄们读书，就 以他为戒。每人读书的桌子上写一纸条贴着， 上面写道： “ 可学天长杜仪”。这里正是写出了吴敬梓与由“正经人”所组成的世界和他 们的人生规范的冲突。在吴敬梓看来，在所谓“正经人”的 世界里，人心为功名富贵和虚假的道德所掩蔽，失去了生命 应有的健康性，更失去了求知和求真理的热情，倒不如“和 尚道士、工匠花子”生活得自然本色。他必须从这个“正经 人”的世界中逃脱出来， 才不致使自己的生命遭到窒息。第 2 页但生活的理想究竟在哪里，这对吴敬梓仍然是艰难的课题。 他看到“衣冠人物”的堕落，想到的是原始儒学以人格修养 为先的原则，觉得讲求礼乐仁政和君子式
5、的“文行出处”， 才是挽救士风的途径。他晚年曾用心于经学，认为这是“人 生立命处”（ 文木先生传 ），并曾著诗说 （已佚）。他 的这种努力，与时代风气是一致的。清代重实证的经学，在 一部分学者那里具有同教条化、官方化的程朱理学相对抗， 通过对儒家经典的重新阐释来改造社会文化的用意，正如皮 锡瑞论清代“经学复盛”的原因，谓“一时才俊之士，痛矫 时文（指八股） 之陋，薄今爱古， 弃虚崇实” （经学历史 ）当然，这种以古老经典为依据的思想学说所能达到的实际效 果是极有限的，它对于吴敬梓也只是一种晚年生活的寄托而 已吧。儒林外史约作于吴敬梓四十岁至五十岁时，这正是他经 历了家境的剧变而深悉世事人情的时期。此书现在所见的最 早刻本（卧闲草堂本）为五十六回，而程晋芳在文木先生 传中记为“五十卷”（即五十回） ，他是吴敬梓长期交往 的好友，所言当为可信。五十六回中，末回为后人所添加， 这已为学界所公认。而我们认为除此以外，还有一些内容也 是后人窜入的，这主要是两大块：一是三十八回至四十回前 面一大半，即萧云仙在青枫城的故事；一是四十一回结尾至 四十四回前面一小半，即以汤镇台野羊塘大战为核心的故 事。这两部分偏离全书的主题和结构，思想倾向与全书不合 拍，艺术性也很差。第 5 页