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1、“消息”的词义演变历程探析“消息”是现代汉语常用词之一，在现代汉语词典中主要有两个义项：关于人或事物情况的报道；音信。前者是一种新闻体裁名，这里暂且不论。本文主要探析“消息”由“消长”义演变到“音信”义的过程。“消息”如何从最初的意义演变为现今的意义，学界存在颇多争议，值得我们深入探讨。 一、作为单音节词的“消”和“息” “消”和“息”本是两个单音节词，许慎说文解字：“消，尽也。从水，肖声。”“息，喘也。从心，从自，自亦声。”段玉裁说文解字注：“自者鼻也。心气必从鼻出，故从心，自。”在这里，许慎将“消”解释为“尽”，有“消失，完全不存在”之义，这是“消”的本义所在。而从字形来看，“息”的本义应
2、为“呼吸时进出的气”，引申为“呼吸、喘息”，进而引申为“滋息、生长”之义。“消”的“消失殆尽”与“息”的“生长”之义正好相反，先秦文献中经常将其连用。“消息”作为词组，有“增减、增长、盛衰”之义，易?丰：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况于人乎？况于鬼神乎？”高亨注：“消息犹消长也。”这一用法在其由词组演变为词之后就逐渐消失了。 二、“消息”的词义演变历程 在词义的发展过程中，“消息”由表示“增减、盛衰”之义的词组逐渐发展为一个词，这期间经历了千百年的变化。起初，因为词义的相反对立而经常连用成为词组。例如： （1）传曰：天地有合，则生气有精矣；阴阳消息，则变化有时矣；时得则治，时失
3、则乱。（韩诗外传卷一） （2）年不可举，时不可止。消息盈虚，终则有始。（庄子卷六） （3）水激则旱，矢激则远，精神回薄，振荡相转，迟速有命，必中三五，合散消息，孰识其时。（?i冠子下） 以上例句中，“消息”都是表示“消长、增减”之义的反义词，因其经常连用，而渐渐发展为一个表“消长”义的单义词，从上古一直到西汉前都单表此义。西汉后，表“消长”义的“消息”逐渐滋生出其它词义。 至魏晋南北朝时期，“消息”由“消长”义又引申出了“变化”义，用以表示事物的变化。例如： （4）上失其道，民散久矣，而欲绳之以古刑，投之以残弃，非所以与时消息也。（汉?孔融肉刑议） （5）心与至境冥符，志与四时消息。（晋?张天
4、锡遗郭?r书） 魏晋南北朝时期是古汉语词汇发展的剧烈变动期，起到了承上启下的作用。“消息”一词在这一时期大约产生了十余种新词义。例如： （6）诏遣高手医一人，令自消息，又使还京口疾。（晋书?谢玄传） （7）人挽而进，宴于禁中，至夜皆醉，各就别所消息。（魏书?彭城王勰传） 例（6）（7）中的“消息”均表“休息”义，在句中用作动词，是由“消息”的偏义用法产生的新义。在此基础上，又由“休息”义而引申出了“休养生息”之义，用于指国家因经历某种变动而使得国力损耗后，采取措施使之恢复元气。例如： （8）今四方无事，应存消息，请以十五至十六为半丁，十七为全丁。（南史?王弘传） （9）国家难消息者，唯吐番与默
5、啜耳。（旧唐书?郭元振传） 又由此而转引出“停止、平息”之义。例如： （10）又尚方工技之作，鸿都篇幅之文，可且消息，以示为忧。（后汉书?蔡邕传） 早在东汉后期，“消息”就产生了“音信”义。例如： （11）迎问其消息，辄复非乡里。（汉?蔡琰悲愤诗） 这一意义的使用在随后的魏晋南北朝时期渐渐流传开来，到唐朝已较普遍了。例如： （12）有人从长安来，元帝问洛下消息，潸然流涕。（世说新语?夙惠） （13）又遣士郑像出城传消息，或以语恪，恪遣马骑寻围迹索，得像还。（三国志?魏书四） （14）人言陛下欲幸山南，在外悉装了，而竟不行，因何有此消息？（唐?刘?M隋唐嘉话卷上） 除以上所列举之义，东汉至魏晋南
6、北朝时期所产生的新义还有“仔细斟酌”“起居、日常生活”“问候”“看护、照料”“爱护”“消除、免除”等义。这些义位在中古时期的文献典籍中都曾出现过，但只有“音信”义一直沿用至今，成为“消息”一词的中心义位。在三国演义喻世明言红楼梦以及现代文学名著中这一义位的使用十分频繁。 根据前文所示，“消息”一词在中古汉语中是一个词义复杂的多义词，为何最后只有“音信”义保留下来了，我们认为主要有以下几方面的原因： 第一，其它的词义不具有周遍性，它们只是表示“消息”的某一方面。例如“休息”和“休养生息”义都是由“消息”的复词偏义产生的新义和新用法，它们都是由“息”引申出来的，反义语素“消”失去了表义功能，只作为
7、音节而存在，这样的偏义复词容易被新产生的词语所替代。而“音信”则具有周遍性功能，能表示“消”和“息”的整体状况，因而在众多义位中也更明显、更具持久性。 第二，表“音信”义的“消息”的适用范围更加广阔。从以上例子可以看出，它的对象既可以是人，也可以是事或物；而其它如“起居、日常生活”“问候”“看护、照料”“爱护”等义，它们的对象只能是人。这样，适用对象就有了局限性，随着新词的产生，表“问候”等义的“消息”，使用范围越来越小，使用频率也越来越低，而这些义位也逐渐被新词所代替，到现代汉语中“消息”已不再表这些语义了。 对于“消息”为何在现代汉语中只保留了“音信”义，以上探讨还远远不够，还需要我们进一步深入研究。 三、结语 “消息”由表反义关系的词组发展到表“消长”义的词，再发展演变到现在的表“音信”之义，其具体演变历程是比较复杂的，还需要我们更进一步地研究分析。在研究过程中，应注重采取共时和历时相结合的方法，不仅要探究其发展演变的大致时间，还需对其演变原因做细致分析。这对于了解“消息”一词的历史演变的全过程是有帮助的，对于研究其它古汉语词的历史演变也是十分有益的。