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1、委婉语及英语教学 【摘要】：委婉语的使用是人类交往过程中非常普遍的一种语言现象。正确的使用委婉语可以避免人际交往的尴尬或不快，从而达到成功交往的目的。当今社会，委婉语已在各个领域被广泛地使用，因此学好英语中的委婉语对于我们的英语学习和英语应用有着重要的现实意义。文章介绍了委婉语产生的原因，功能和运用，在此基础上提出了教师在英语教学中应该注意委婉语的教学和使用的观点。 1. 委婉语的来源 Euphemism 一词源于希腊语的前缀eu(=good,sounding well,好的,好听的)和词根pheme(=speech or saying,话语或好话)。Euphemism 字面上的意思就是use
2、 of pleasant,mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones(用好听的话或令人愉快的方式表达)。The Random House College Dictionary (1979)把euphemism定义为:the substitution of a mild, indirect, or vague expression for one thought to be offensive, harsh or blunt,其意就是用一种令人愉快的，委婉有礼的，听起来顺耳的词语来取代令人不
3、快的、粗鲁无礼的、听起来刺耳的词语。 2. 委婉语的社会功能 不言而喻，委婉语具有重要的社会功能。正确地使用委婉语还可以用来保持良好的人际关系，促进言语交际的正常进行，具体来说，它的社会功能体现在以 下几个方面： (1) 避讳功能 不同的社会，不同的文化，不同的领域，人类有不同的忌讳。但有是我们不得不表达这些忌讳的事物，这我们使用这些委婉语来代替某些机会。很多地方对于死的说法都有忌讳，讲英语的国家的人们和许多民族对这一忌讳的委婉使用有很多表达方式。例如：人们常用去了（to pass away）, 离别了（to depart）, 离开了我们（to leave us）, 睡着了（to go to
4、sleep）, 去天国（to go to heaven）, 最后一觉（final sleep）,得到安息 (to have found rest)等词来代替说某人死了（to die）。 (2) 避俗功能 语言是进行思想交流的工具。人们在进行交流时，会因时、因地、因人、因事而不便直接表达自己的意思，比如说人体的某些部位（如生殖器）、性行为、大小便、生育等等，如果直言不讳的表达，往往会让人感觉很不舒服，受话者也会觉得对方很粗俗，没涵养。所以，英语中就产生了很多委婉的表达来化解这种尴尬。当我们表达女子怀孕（pregnant）时可以说成：To be in a delicate condition(处于
5、碰不起的状态)；A lady-in-waiting（处于等待中的妇女）；Eating for two（吃两份饭）等等。 (3) 礼貌功能 委婉语的另一个功能是在交际中避免冒昧和非礼,当迫不得已要涉及令人不快的事情时,应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情。如见到英(美)国老太太,开口闭口old(老) 字当头,常常会惹得对方不理睬,于是一些委婉语就应运而生,如用senior citizen , second childhood(第二次童年) ,the longer living(年长者)等来代替old age(长者,前辈)和senility(老态龙钟)等。如果是教师,千万不要当家长面说他的孩子是
6、a stupid pupil(笨学生),你得小心地说成a slow learner(他学得慢),或underachiever (他尚未发挥潜力)。 (4) 掩饰功能 在经济、政治和战争，也涌现出一批外交上的委婉语。外交人员是这类委婉语的丰富来源。例如，1976年基辛格创造了quite diplomacy（静悄悄的外交）一词，用的指秘密的外交活动。类似的还有我们熟悉的Ping-Pong diplomacy(乒乓外交)，用以委婉地指中美关系史上通讨乒乓球队交流推动外交关系正常化的做法。对北约领导人(或侵略者) 而言,他们对南斯拉夫发动的战争不是invasion/ raid/ aggression(
7、侵略) ,只是military action (军事行动) / police action (政治行动) 或称之为pre - emptive action (先发制人) (听起来似乎南斯拉夫要对北约有所行动他们不得已而为之) 。他们的一切谎言不是lies (谎言) ,而是terminological inexactitude(用词不妥) 。因此,对受话人而言,洞察说话人使用委婉语的动机是非常重要的。 (5) 褒扬功能 委婉语的另一个功能是起到褒扬的作用,既用中性或褒义的词语或句子代替含有贬义色彩的词语或句子。从交际的角度看,委婉语的这种褒扬功能实际上是说话人对对方的一种抬举(uplift) 。
8、从心理上看,对于社会上那些从事较低微工作的人们,即便是听到说话人口头上对他们职业的称赞,这种抬举对方的委婉语也未尝不是一种心里需求。 譬如：人们将清洁工(garbage - men , garbage collectors) 委婉称为waste managers (垃圾管理人员) , sanitation engineers(保洁工程师) ,sanitation worker(保洁工作者) 。将理发师hairdresser 委婉称为beautician (美容师) 。 当今社会，人们对委婉语的使用已经深入到到社会的方方面面，包括日常生活中的疾病，体形，以及政治，商业，政治，军事，教育等等，在这
9、些领域中都起着很重要的作用。 3. 英语教学中委婉语 英语教学是语言教学，由于语言和文化的密切关系，英语教学也必然离不开对英语国家文化的教学。委婉语是文化的一部分，因此在英语教学中，我们要注意委婉语的教学，通过提高学生理解和使用委婉语的能力，培养学生的跨文化意识和交际能力；同时，英语教师在英语课堂上本身要注意对委婉语的使用，一方面要如实反映情况，另一方面又要顾及学生的心理承受能力，要缓解直言的冲击，维护学生的自尊，正确地引导学生的英语学习。 在教学过程中，教师可做委婉语的专题讲授，也可以针对具体的课文材料，穿插委婉语的教学，譬如在新编英语教程第四册Unit 2 Text IB中 有这样一幅漫画
10、,描述了这样一则幽默:一位来自法国巴黎的客人旅居英国伦敦,女房东介绍到: Heres grandma.那位老奶奶说到: My husband has just passed to the other side.客人往花园栅栏的另一边望去,并没有看见人影,感到很奇怪.女房东又解释了一遍: I mean granddads kicked the bucket.客人就安慰老奶奶: I hope his foot will be better soon.老奶奶莫名其妙.女房东进一步解释到： No, hes not here. Hes snuffed it you know!客人更是摸不到头脑，脱口而出
11、：But youve got electricity here. 那位巴黎的客人之所以做出这种风马牛不相及的回答，是因为他没有意识到女房东使用了委婉语，没有理解到委婉语的会话含义，而房东真正要表达的意思是爷爷去世了。在这一部分的讲解过程当中，教师可以通过提问和讨论等方式让学生自主地去思考，理解此处委婉语的使用。当然遇到其他的委婉语使用语境时也可以指出来，引导学生理解西方的文化和对委婉语的使用，这样可以提高学生对英语的学习兴趣，丰富学生对文化的理解，促进学生的交际能力的增长。 课堂上，教师对学生的评价也要考虑到学生的内心，适当地使用委婉语也是很有必要的。譬如a stupid student(愚蠢
12、的学生)被称为a slow learner or underachiever（未充分发挥潜力的学生）；谈到学习成绩差的学生（below average student）时：She/He is working at her/his own level（她/他在根据自己的水平学习）；说can do better work with help（有别人帮助可以学得更好些）比直接说学生slow（迟钝）或stupid(笨)更好些；还有：depend on others to do his/her work=cheat in class(依靠别人做作业=课堂上考试作弊)。而对那些爱说谎的学生我们可以称之为h
13、e has a tendency to stretch the truth。（他有言过其实的趋向。）。用这些委婉语来批评学生既能起到教育作用，又能维护学生的自尊，从而缩小了师生间的距离，融洽了课堂气氛。而学生对老师崇敬之情也会油然而生，从而真正起应有的教育效果。 4. 结论 委婉语是一种语言现象，也是一种文化现象。不能正确理解和使用委婉语将会给交际带来极大的障碍。随着委婉语的重要性越来越为人们所关注和认识，委婉语已成为跨文化研究的重要对象之一。委婉语教学的目的就是通过提高学生理解和使用委婉语的能力以培养学生的跨文化意识和交际能力。现在中国对于委婉语教学的研究几乎还是一片空白，关于委婉语教学的专著极少，一些关于委婉语教学的论文也只是探讨了委婉语的重要性并没有提出以何种模式或方法来进行教学。因此，委婉语教学的方法和模式是一个有待研究和发掘的新课题。