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1、你知道泡沫金属吗? 人们熟知泡沫塑料，却很少知道泡沫金属的存在。 发明泡沫金属的是美国杜克大学工程 学教授富兰克林科克斯，他是一位研究金属材料的专家，对金属材料有锐敏的嗅觉。 大多数人对金属密度的认识都比较肤浅， 以为只不过是一种物理性能，只表示谁轻谁重 而已。密度大的就重，像铂；密度小的就轻，如铝。科克斯对密度的认识则比别人深刻得多。 他对比各种金属的密度和它们的化学性质后， 意外地发现，金属的密度与其化学活性有密切 的关系， 即金属的密度越小， 它的化学活性就越大。 比如锂， 是金属中密度最小的， 每立方 厘米才 0.5340.534克，比水还轻，因此特别活泼，在室温下就能和空气中的氧、氮
2、起剧烈反应， 所以必须保存在凡士林或石蜡中。 而铂、金、铱、锇等贵金属的密度大，像铂的密度达 21.4521.45 克/ /立方厘米，在硫酸、盐酸甚至在王水中都能“游泳” 。 科克斯在 2020 世纪 6060 年代就宣布了这个被许多人视而不见的规律。 由于这个规律的确算 不上重要和深奥，在当时也没发现什么特殊的实用价值，因此没有受到人们的重视。到了 2020 世纪 9090年代，科克斯提出一个新思想：在航天领域中，人们为节省燃料和各种费用，总 希望用质轻而结实的材料。像锂、镁等金属在地面上不宜被用作结构材料， 因为它们太活泼， 易氧化着火，但它们在太空中却大有用武之地， 因为在太空中没有引起
3、锈蚀和化学反应的空 气，那里几乎是真空。于是，科克斯决定对这些轻金属进行改造。他知道，塑料如果进行泡 沫化，可以使密度成倍成倍地降低， 变成很轻、很实用的泡沫塑料。如果把这些金属也变成 泡沫金属，它们的密度也会变得更小，可以在水中浮起来。 19911991 年，科克斯利用“哥伦比亚号”航天飞机进行了一次在微重力条件（失重状态） 下制造泡沫金属的试验。他设计了一个石英瓶，把锂、镁、铝、钛等轻金属放在一个容器里， 用太阳能将这些金属熔化成液体。 然后在液体中充进氢气， 产生大量气泡。这个过程有点像 用小管往肥皂水中吹气一样，当金属冷凝后就形成了到处是微孔的泡沫金属。 有人会问，这种泡沫金属能做结构材料吗？这一点不用担心。实验证明，用泡沫金属 作为结构材料做成的梁比同样重量的实心梁刚性高得多。 因为泡沫使材料的体积大大扩张， 获得更大的横截面， 所以用泡沫金属制造的飞行器， 可以把总重量降低一半左右。 用泡沫金 属建立太空站还有一个优点： 即当空间站结束其使命时， 可以让它们重返大气层并在大气层 中迅速彻底地燃烧、全部化成气体，这样可以减少空间垃圾。 选自十万个为什么