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1、与射电望远镜密切相关的天文学家卡尔央斯基(KarlGutheJansky)上世纪30年代初，美国贝尔实验室的无线电工程师卡尔央斯基意外发现了来自星际空间的电波信号，这标志着射电天文学的诞生。以往，人们只能通过光学望远镜来观测研究天体，光学波段是人类观望宇宙的唯一“窗口”；此后，人类又可以在射电波段对宇宙进行探测研究，开启了第二个重要“窗口”射电之窗。于是，新的发现接踵而至。被称为20世纪60年代天文学的四大发现:类星体(1965年)、脉冲星(1967年)、星际有机分子(1963年)和微波背景辐射(1965年)，都是用射电手段观测到的。雷伯(G.Reber)雷伯是美国的无线电工程师。1937年，
2、他在自家后院中建起一台射电望远镜，天线是一个口径9.5米的抛物面，工作波长为1.87米，这是世界上第一台专门用于天文观测的射电望远镜。1939年，他用这台望远镜探测到了来自星际空间的电波信号。他的望远镜比卡尔的要好，分辨出了来自人马座(银河中心方向)、天鹅座、仙后座、大犬座等方向上的射电波信号。据此，他绘制了一份“射电天图”虽然粗略，却当之无愧是天文史上“第一份”射电天图，并在1944年的天体物理杂志上发表了论文。J.H.奥尔特雷伯的论文未能引起人们的普遍重视，只有荷兰著名天文学家J.H.奥尔特敏锐地察觉到雷伯论文的重要意义，建议尽快召开一次有关雷伯论文的学术讨论会。这次会议的重大结果之一是导致了1958年问世的银河系中性氢射电探测的一幅详细分布图，实际上这也是一幅极为出色的银河系旋涡结构的实测图，该项工作在银河系和星系的研究史上也是一个重大的里程碑。